Ватикан отличается от всех других государств. Это словно материальное воплощение мира духовного, более чистого и доброго. И неудивительно, ведь здесь владыка – религия.

Ватикан – духовный центр католицизма. Под его руководством и контролем функционируют многочисленные учебные заведения, католическая печать, радио и телевидение, церковные и светские организации во многих странах мира. Неслучайно даже все искусство здесь подчинено единой теме – религии. Все здесь пропитано священными таинствами. Это центр, источник и основа для творчества всех мастеров и художников, которые здесь работали. Отсюда напрашивается вывод, а не поэтому ли так красив Ватикан и все произведения искусства, что они так или иначе связаны с самым лучшим, что есть в человеке, – с верой

Христианство возникло на территории Римской империи, самого мощного в то время государства, но только с ее упадком у последователей новой веры появилась возможность свободного развития. Они приносили в христианство свои обряды и предания, свои таинства. Постепенно получилось так, что христианство впитало в себя черты многих религий и культов и превратилось в своеобразный сплав верований.

В результате таких наслоений христианство, которое сначала не признавало никаких обрядов, стало более мягким и лояльным.

Жившие в катакомбах Рима, ранние христиане изображали Христа в виде агнца, а не в виде человека. Отсюда становится понятна христианская символика, которая была очень распространена в Средние века.

История грандиозного архитектурного комплекса Ватикана восходит к 4–5 вв. Центром его является обрамленная колоннадами овальная площадь (1657-1663) и собор Св. Петра (1506-1614). В интерьере собора – мраморное «Оплакивание Христа» Микеланджело, кафедра и надгробия работы Бернини и других скульпторов.

К северу от собора расположился обширный дворцовый ансамбль, построенный в основном в 15-16 вв.: капелла Николая V (с фресками Беато Анджелико), апартаменты Борджиа (с фресками Пинтуриккьо), Сикстинская капелла (с фресками Микеланджело, Пе-руджино, Боттичелли), капелла Паолино (с фресками Микеланджело); Лоджии и Станцы (залы), расписанные Рафаэлем и его учениками. Парадный вход во дворец – Королевская лестница (1663–1666).

Во дворцах – Ватиканская библиотека с уникальным собранием рукописей, музеи античной скульптуры, Египетский и Этрусский музеи и др. В садах Ватикана – здание Пинакотеки, где собрана итальянская живопись до 17., фрески, коллекции гобеленов, географических карт, древностей. Ватиканские музеи пользуются заслуженной известностью, и здесь всегда очень много туристов. При желании можно попасть и на самый верх купола собора Св. Петра, поднимающегося на 132,5 м.

В запасниках одной из самых больших и ценных библиотек мира насчитывается примерно 65 тыс. рукописей, 400 тыс. изданных томов, 100 тыс. географических карт и гравюр и свыше 100 тыс. единиц с автографами. В библиотеке действует выставка наиболее ценных и красиво оформленных изданий, хранящихся в Ватикане.

Основателем библиотеки стал Папа Николай V, большой любитель древностей и один из меценатов Ватикана. Папа сам часто каллиграфически переписывал книги, особенно редкие и малоизвестные. Собирал изящные перепечатанные экземпляры. В его коллекции было несколько сот древних свитков и рукописей. Папа понимал толк в искусстве и в древностях, которым он знал цену.

Среди многочисленных старинных иллюстрированных книг имеются две рукописи 4 в. н.э. с поэтическими текстами Вергилия. Старинные рукописные тексты произведений Вергилия, Цицерона и Теренция служат первоисточниками для современных изданий этих авторов. Другие экспонаты библиотеки представляют собой авторские рукописи и письма таких известных деятелей Средневековья и Возрождения, как Фома Аквинский, Петрарка, Микеланджело, Рафаэль, Лютер и Генрих VIII; иллюстрации Боттичелли к Божественной комедии Данте; римский дневник Антонио да Сангалло; два шедевра византийского искусства – Свиток Джошуа Ролла и Менологион Василия II; а также целый ряд изданий Библии (самая ранняя из них напечатана в середине 15 в. Гутенбергом), включая экземпляры самого маленького и самого большого формата.

По великолепию и роскоши своего помещения, может быть, это самая прекрасная библиотека. Здесь хранятся рукописи, испещренные миниатюрами дона Джулио Кловио, которого сами итальянцы называют «Рафаэлем миниатюры». С ними может соперничать разве только Часослов того же художника – истинная драгоценность, хранящаяся в Неаполе.
В библиотеке Ватикана находится и знаменитая фреска «Альдобрандинская свадьба». Она была найдена в 1604 году на Эсквилинском холме. Снятая со стены, она была помещена в «сады Альдобрандини» папы Климента VIII (отсюда ее название). Только в 1818 году ее перенесли в библиотеку Ватикана.

При Ватикане действует Папская академия наук, созданная в 1603 г. Она подчиняется непосредственно Папе и имеет своей целью содействовать исследованиям в области физики, математики и естествознания. В 1936 г. она возобновила свою деятельность. Папская академия наук насчитывает около восьмидесяти членов, тридцать из них – нобелевские лауреаты. Все академики назначаются лично Папой. Президента академии выбирают ее члены. Сегодня это итальянский физик Никола Кабиббо.

Папская академия наук проявляет интерес как к фундаментальным научным исследованиям, так и к проблемам, связанным с этикой – в частности с ответственностью научного сообщества за сохранность природы.

В 1994 году папским декретом была учреждена Папская академия общественных наук с целью поощрения изысканий и прогресса в области социальных, экономических, политических и юридических знаний с точки зрения доктрины Римско-католической церкви. Президентом академии является женщина – американская исследовательница права, профессор Гарвардского университета Мэри Энн Глендон.